十多年前，香港出现了两位经济学泰斗，一位是陈坤耀，一位是张五常。但十多年后，这两人却境况迥异，前者现任岭南大学校长，对教育做出重大贡献，后者却因涉嫌在美国逃税而遭通缉，目前不知所踪，令人唏嘘不已。
八、九十年代，陈坤耀和张五常的名声遍及香港，他们在学界的地位和对经济问题认识的透澈，社会上无出其右。有趣的是，这两人都曾在香港大学任教，香港‘九七’转移前，陈坤耀更因学而优则仕，获前香港总督彭定康委任为行政局议员，为港英政府划谋献策。
至于张五常，自从声名远播后，本身也开始经营生意，且获得很大成就。但世事无常，已离开港大的他，近两个月来却因涉嫌在美国逃税而身陷窘境。据报导，现年六十七岁的张五常，自一九八九年起在美国经营停车场业务，每年赚取千万美元，但他一直没有报税。直到最近，被美国当局控告逃税。
上月底张五常在港召开记者会提出解释，且坦承自己已因此事而身败名裂。一个多星期前，他又发表公开信，以在美国不会获得公平审讯为由，决定不赴美受审。自此以后，张五常即失去踪影，美方两天前终于向他发布通缉令。
事情演变至今，诚如张五常本人所说，他已经身败名裂。但无论如何，不少人并未因此否定其在香港学术界的重要地位。
学界人士指出，张五常于一九六九年发表的‘佃农理论--引证于中国的农业及台湾的土地改革’博士论文，就已经取得惊人的学术成就，推翻了二百年来经济学家对有关问题的传统知识。一九九一年，张五常更成为诺贝尔经济学颁奖典礼上唯一不曾获奖的座上客。据称，当年的奖项得主罗纳德科斯曾公开表示，‘张五常以及他人的优越贡献，是我的著作受到重视的原因’。
据报导，中国大陆学界自一九八二、八三年起就认识张五常及其著作，其‘卖桔者言’在大陆十分受欢迎，而‘经济解释’一书甚至被某些大学教授列为学生的必修课本。
多年前大陆一个书店的网站统计出，张五常的‘佃农理论’、‘卖桔者言’、‘经济解释’及‘张五常文集’，各有二十万至五十万人阅读，读者差不多都给予满分。
除了学术成就外，张五常早年对香港经济的预测也相当精准。资料显示，九七年张五常仍担任港大经济系系主任时，就曾表示对香港汇市币值抱持乐观态度。那时香港正受到亚洲金融风暴冲击，国际投机者对港元虎视眈眈。
张五常当年指出，港美联系汇率制度从一九八四年开始实施，经过数次大风浪都能坚守，预料这一次也能安然稳守七点八的关口。
印证于现状，港元也确实一如所料，度过了风险。
一九九九年，张五常也曾预测香港的通货紧缩将会在香港祸患三年，三年内香港经济没有复苏机会。此外，同期间财政司司长曾荫权预测香港的财政赤字只有三百亿港元，而他却预言赤字将会多出一倍。今天看来，这些预测都颇为准确，譬如至今经济并未复苏，财政赤字已超过七百亿港元。
此外，当年张五常也曾建议港府削减公务员薪金，以减少财赤，又建议港府容许经济上较富裕的大陆学生来港读大学，以及让公营医院逐步私营化及开放给大陆民众使用。这些建议，港府似乎都正在考虑或实施中。
去年香港报章曾报导，张五常是诺贝尔经济学奖的人选之一。其后张五常接受文汇报访问时证实，的确有诺贝尔奖委员会人士在收集他的资料。对于是否有信心获奖，当时张五常没有正面回答，只说，‘这好比赌轮盘，轮盘一转到你就有中奖的机会’。
今天看来，张五常得奖的希望当然已经幻灭，但此举足证其在经济学界的成就，并非浪得虚名。
一九九五年著名歌星邓丽君突然逝世后，张五常曾赞扬邓丽君甜美的歌声飘扬大陆，对大陆民众的思想开放有直接影响。比起邓丽君，张五常在中外经济学界的地位也相当崇高，获得不少人敬重，但谁也不会想到他今天竟然会有如此下场，着实令人慨叹。张五常当年曾以‘自古美人如名将，不许人间见白头’来悼念邓丽君的早逝，如今，未知他又如何形容自己的境况呢？ | 
