作者：迈克尔 .普劳斯(Michael Prowse)
在经济萧条的二十世纪三十年代，约翰•梅纳德•凯恩斯为使人们振作精神而提出自己的主张，认为人类社会的“经济问题”大约在一个世纪之内就可能得到解决。他认为，到那时经济发展所创造的财富，足已满足大多数的物质需求。他甚至猜测，时代的变迁会使我们对传统的生活方式从本质上进行重新思考。当资本的累积不再成为头等大事，“劳动伦理规范”中，崇尚节俭的美德也将被人们不屑一顾，但那些天生的享乐主义者却使人们着迷。工作狂们只好把自己变成(如圣经新约上所书)的百合花: “你想野地里的百合花，她们不劳苦，也不纺线” 。
凯恩斯那个一世纪眼看着就要到了头，但是他的后经济天堂似乎还遥遥无期。事实上，今天的新闻标题可能会让这位伟大的经济学家觉得茫然。更高的收入似乎并没有如其所愿，为人们带来没有压力的、休闲的生活方式。大西洋两岸的专家们仍然在为这些事情争论不休。工作时间是否过长？大男子主义的企业文化是否给许多具有专长的员工提出无理的要求？不久前，英国负责健康和安全事务的官员刚刚公布他们的第一张“强制措施通告”,批评一家隶属全国健康服务中心的医院没有采取恰当措施，使员工免于紧张。
根据最近的立法，如果企业雇主未能采取措施，防止紧张事件的发生，他们将面临法律起诉。同时，工会也使出了原先只在工资纠纷上才使出的劲儿，提出了“工作/生活平衡”的口号。
哪里出了问题呢？为什么一边拥有提供收入保障业务的保险公司，而压力却也急剧增长、还出现了精神健康的问题呢？为什么许多雇员在午餐休息时间、傍晚和周末时间工作时，会有一种压迫感？为什么毫无人性的企业工作制度，剥夺了人们共享天伦的时光，使许多事业上卓有成就的妇女直到40多岁还没有孩子呢？
你也许认为，凯恩斯对社会发展的预期过于乐观了。换句话说，人们仍然在疯狂工作的原因，是因为平均收入的增长幅度仍然没有达到凯恩斯假定的水平，因此许多物质上的需求仍然没有得到满足。
然而，在凯恩斯的论述中，他仅仅假设人均实际收入的增长幅度为年均百分之二的水平。这个假设，却和其后西方民主国家的经济发展史恰恰是吻合的。百分之二的年均速度持续一个世纪，将使人们的收入增长8倍。凯恩斯认为，这个水平也许足以使人们不再把精力投入对物质的追求上。
然而，凯恩斯也许低估了那些唯利是图的企业家的能力，他们持续地为人们创造出新的物质需求。尽管他知道，人们不仅仅关注自己的绝对生活水准，也在和其他人的生活水平做比较，他仍然未能正视这个因素隐藏的巨大潜能。只要资本主义保持动力，总是会有新的东西出来，需要人们去购买。而大多数人的生活水准总是无法和富有的社会精英们比肩。因此，他们总是感到压力，需要努力地工作和赚钱，才能缩小和富人之间的差距。只要有资本主义存在，心理学家所谓的“欢乐的踏水车 ”就永远会是它的写照。
阅读美国哲学家丹尼尔•丹内特的著作时，它提醒了我提到的第一个问题，即永远膨胀的消费品世界。
他顺便回顾了二十世纪五十年代的童年生活，听上去有着新英格兰田园诗般的意境。他描述了“围着钢琴放声歌唱”和玩“套圈”时的快乐情景。
可是，按今天孩子们的标准来看，他当年的生活是多么的贫乏：没有唱片，没有计算机，没有因特网，没有电子游戏，也没有手机短信。在学校，年轻的丹内特只能使用一把滑动尺，或开动他的大脑，却没有一台口袋式计算器。但是尽管如此，五十年代的孩子比如今的就少一些欢乐吗？
无法否认，二十世纪三十年代以来的经济增长，满足了人们、特别是穷困家庭的许多实际需要，这是显而易见的。最显著的收获，也许来自于医药科技领域。但是，经济产出中比重明显的一部分，也即占据辛勤汗水相当大的一部分，被浪费了。事实上，我们通过劳动创造出来的商品，只是通过种种不同的方式，去满足人们同样的需求罢了。在钢琴旁的歌声少了，因为大多数的家庭拥有了电视机和摄像机。但也许，更加古老的娱乐方式，效果反而更好，因为它使我们少了一些被动。
如果我们无法阻止“欢乐的踏水车”的转动，我们能否让它转得至少慢一些？在生产商品（以及工作强度）和提高生活质量之间，我们能否找到一个更好的平衡点？也许，只有当我们意识到问题的另外一方面时，才能解决这个问题。这另外一方面就是：人类，作为一种社会动物，非常在乎在地位和财富方面和他人的比较。在自己的社会中，希望拥有比自己更富有的人所拥有的财富，往往是有效的工作原动力之一。这跟实际的物质情况并无多大关系。
如果，在月球上拥有一个住所成为富有阶层的代名词，你能肯定，人们将日夜不停地工作，以求有朝一日能拥有这个地位的象征。因此，压力是资本主义与生俱来的特征。
一些专家指出，欧洲的工作时间明显短于美国。而且，在最近的几十年中有更短的趋势。他们认为，这是欧洲人普遍无所事事的证据所在，并由此总结出，欧洲经济将永远无法如美国那样充满活力。然而，我却有意将这种差异从正面去解释它。
欧洲国家的议会对这种“欢乐的踏水车”，采取了截然不同的看法。他们深知物质消费和生活质量之间的区别，因此采取了更长的假期，更少的工作强度以及更为慷慨的产假措施等等。他们以此创造了一个更温情的资本主义形式，这种形式为人们提供更多一些时间，做一些无需追求物质创造的事情，诸如围着钢琴，放声歌唱。 |
